I globuli bianchi, progettati per proteggere il corpo dai patogeni esterni e interni, sono leucociti. Nel sangue sono eterogenei e si dividono in granulari (si chiamano granulociti) e non granulari (si chiamano agranulociti). Entrambi i tipi di celle hanno i propri compiti.
Norma dei globuli bianchi
Nei bambini appena nati al mondo, la concentrazione di queste cellule è di 12-15mila.in 1 ml. All'età di cinque anni, queste cifre scendono già a una media di 10mila, e all'età di dieci anni - a circa 4-9mila, che è la norma anche per gli adulti. Durante il giorno, il livello dei leucociti nel sangue oscilla, raggiunge i suoi valori massimi nelle ore serali. Se il numero di queste cellule supera la norma, viene diagnosticata la leucocitosi, se non raggiunge la norma - leucopenia.
Leucociti granulari
Nel sangue, i granulociti sono divisi in tre sottospecie: neutrofili, eosinofili, basofili. La funzione della fagocitosi è svolta dai neutrofili: assorbono e dissolvono gli agenti infettivi che sono entrati nel sistema biologico, cioè fungono da cosiddetta immunità cellulare. Per svolgere questi compiti, i neutrofili producono interferone (un agente antivirale) e enzimi lisozima. In generale, differiscono per il grado di formazione: possono essere segmentati (maturi), pugnalati (non del tutto maturi), giovani (immaturi). Gli eosinofili proteggono il corpo dalle allergie assorbendo i principi attivi rilasciati durante le reazioni allergiche, ad esempio l'istamina. La funzione principale dei basofili è di partecipare a varie reazioni immunologiche ritardate.
Globuli bianchi non granulari
Nel sangue, gli agranulociti sono divisi in linfociti, monociti. I linfociti costituiscono la base dell'immunità umorale. Quando un antigene (batteri, virus, proteine estranee o qualche altro composto ad alto peso molecolare) entra nel corpo, producono anticorpi contro questo particolare antigene che può aderire e interagire con esso, formando complessi insolubili che vengono successivamente escreti dal corpo. I monociti sono cellule che nel tempo si trasformano in macrofagi, poliblasti in grado di catturare e digerire particelle estranee tossiche per il sistema biologico. Inoltre, sono anche coinvolti nell'immunità umorale: segnalano ai linfociti la comparsa del pericolo.
Leucocitosi e leucopenia
La concentrazione di globuli bianchi nel sangue dipende da una serie di condizioni: il tasso di formazione, utilizzo, mobilizzazione dal midollo osseo, migrazione alle lesioni. Tutti questi processi sono soggetti a determinati fattori fisiologici, a seguito dei quali si verificano fluttuazioni. Quindi, i leucociti nel sangue possono aumentare in presenza di infiammazione, attività fisica, brusco sbalzo di temperatura, assunzione di proteine in grandi quantità, stress emotivo e diminuzione delle infezioni croniche, situazioni stressanti. Leucocitosi e leucopenia sono assolute (in altre parole, vere) in caso di aumento/diminuzione della produzione di leucociti e relative (in altre parole, redistributive) in caso di loro ridistribuzione nel letto vascolare o aumento/diminuzione della viscosità del sangue.